Demografiske utfordringer som fraflytting og en aldrende befolkning har plaget Nord-Atlanterhavet og dens bedrifter. Det gjør nye bedrifter spesielt utsatte i sine første år. NABAN – North Atlantic Business Angels Network, var etablert for å motvirke disse problemene.

NABAN har som mål å skape et langsiktig og bærekraftig samarbeid mellom aktører i Norge, Island, Grønland og Færøyene. Dette skal oppnås gjennom konferanser i deltakerlandene, der delegasjoner fra NABAN, startups og engleinvestorer deltar. Målet er å aktivere 200 forretningsengler i Nord-Norge, Grønland, Island og Færøyene, med særlig fokus på mobilisering i Grønland. NABAN skal også bidra til å etablere en fremtidig BAN-forening på Grønland, og utviklingen av en lignende møteplass for NABAN der er også underveis.

Tidligere prosjekter gjennom prosjektet ‘Forretningsengler’ som BAN Arctic, ICEBAN og FABAN jobber i tandem med NABAN. Øvrige deler av innovasjonsstrukturen i nord (SIVA), Arctic Accelerator, Kapital i Nord og andre initiativ for startups ville fungert som en brobygger mellom investorer og dealflowen i innovasjonsmiljøene. Respekterte møteplasser som Tonik (Torshavn), Iceland Innovation Week (Reykjavik) og Kapital i Nord (Tromsø) ville bli brukt for NABANs arrangementer.

Umiddelbart ble nettverket ble testet innledningsvis av de ulike nasjonale forskjellene. Regler, både formelle og kulturelle, var vidt forskjellige over havet. I enkelte deltakerland, spesielt Grønland og Færøyene, var prosjektet ukjent for de fleste lokale investorene. Det krevdes tid og innsats for å etablere tillit mellom deltakerne på tvers av språk og kultur. Mange engler manglet erfaring med investeringer og trengte opplæring i både vurdering av caser og investeringsstruktur. Distanse og tid gjorde også problemløsing vanskelig: Et vanlig møte klokken 10 i Oslo ville bli tidlig klokken 7 for et investeringsselskap i Grønland.

NABAN lider også av et eksistensielt problem. Som et «pionerprosjekt» er NABAN et utestet eksperiment, og usikkerhet er som pest for investorer. I etterkant kan man se at andelen egeninnsats og "frivillig" arbeid har blitt større enn budsjettert. Uten full offentlig finansiering har prosjektet hatt utfordringer med å sikre kontinuitet. Planlegging av langsiktig utvikling og videreføring av NABAN som struktur har vært svært krevende. Det virket som NABAN gjorde forskjellene mellom medlemslandene i NORA synligere.

Fremfor å forsøke å standardisere de ulike landene, møtte NABAN de ulike partnerne på midten. Ved å kombinere fysiske og digitale kurs, kunne man tilpasse opplæringen til lokale forhold i en hybrid kursmodell. Fysiske samlinger ble brukt til å bygge relasjoner og etablere felles forståelse for mål og metode, og omgikk tidsforskjellene. Fortløpende skulle de ha workshops med gruppeoppgaver og presentasjoner for å kartlegge status og behov. Når dette ikke var mulig ble plattformene Teams, Miro og CrowdWorks ble brukt aktivt for samhandling, planlegging og dokumentasjon.

Et eksempel på en bedrift støttet av NABAN er Sulacare AS. Marie Steinfjell fikk ideen for Sulacare som sykepleier ved Helgelandssykehuset i Mo i Rana. Kvinnelige pasienter krever to helsepersonell for å innsette kateter trygt og i tråd med kravene til antiseptisk teknikk, så hjelpemidlet Sula ble etablert for en mer skånsom, effektiv og sikker prosedyre. NABAN ble en støttespiller for Sulacare i en tidlig fase gjennom en mindre investering. Videre hjalp NABAN med nettverkning, slik at færøyiske sykepleiere kunne bidra med verdifulle perspektiver. "Vi opplever at internasjonale nettverk som NABAN kan bidra med perspektiver og innsikt utover eget hjemmemarked," utdyper Steinfjell, "Gjennom nettverket fikk vi blant annet tilgang til helsefaglige ressurser som ga oss nyttig input i arbeidet med behovskartlegging og markedsforståelse. Det har vært verdifullt i en tidlig fase av selskapets utvikling."

Resultatet? Programmet har gjennomført ca. 11 kurs for engleinvestorer og ca. 4 dealflow møter der 1 var cross border. På Færøyene er det investert ca 2,5 mill DKK i 3 selskaper gjennom kurskvelder i FarBAN og Tonik. I Kyst- og Nord-Norge er det gjennomført et 10-talls investeringer gjennom BAN Arctic i prosjektperioden for NABAN, 3 av dem cross-border. 2 investeringer på totalt 5 MNOK kom som direkte resultat av NABAN, en kapitaltilførsel på 5 MNOK fra Innovasjon Norge. Englenettverk har blitt veletablert på Island og Færøyene.

Mot alle odds har NABAN-prosjektet etablert et nord-atlantisk englenettverk med partnere fra Norge, Island, Grønland og Færøyene. Gjennom englekurs, felles møteplasser og digital samhandling har prosjektet har styrket investeringskulturen i regionen. Det er oppnådd bredt samarbeid, lokal forankring og felles metodikk for tidlige investeringer.