I mange år har NORA haft et ønske om at sætte fokus på det nordiske køkken, og særligt på den unikke nordatlantiske madtradition. Vores region er velsignet med en natur, der siden tidernes morgen har været vores spisekammer og har leveret sunde, kortrejste råvarer af høj kvalitet. Gennem de seneste år har der været et øget fokus på bæredygtig mad og en opblomstring af interesse for nye kulinariske oplevelser. De traditionelle franske og italienske køkkener er blevet suppleret eller fusioneret med nye, alternative retninger, og mennesker rejser langt for at få unikke madoplevelser, hvor lokale ingredienser får lov at skinne på helt nye måder.

Samtidig findes der i vores region et væld af lokale råvarer, der er let tilgængelige, men som ofte ikke får den opmærksomhed, de fortjener. Der er et stort potentiale i de unge og lovende kokke og madentusiaster, der ikke mangler hverken kreativitet eller færdigheder, men i visse områder mangler en platform, hvor de kan sætte fokus på branchen og deres talent.

Med dette som bagtæppe så NORA en enestående mulighed for at fremhæve og løfte det nordatlantiske køkken, og samtidig slå et slag for bæredygtighed. Vi ønskede at give de unge kokketalenter en platform, hvor underudnyttede lokale råvarer og kokkekunst kunne spille hovedrollen. Det blev til kokkekonkurrencen Arctic Young Chef, der løb af stablen i marts 2024.

I konkurrencen var det centralt at blande traditionelle kulinariske færdigheder med innovation og kreativitet. De unge gastronomer fra de fire NORA-lande blev udfordret til at fokusere på brugen af underudnyttede lokale råvarer, som hjerte, andre indvolde eller mindre anvendte fisk. Der blev også lagt vægt på bæredygtighed, madspild og muligheden for at tilpasse retterne til en simplere version, der kunne anvendes i f.eks. skoler eller kantiner.

Gennem fire semifinaler i Island, Grønland, Færøerne og Norge blev de unge kokke udfordret og viste et imponerende niveau af professionalisme, kreativitet, innovation og glæde for madlavning. Det var en krævende opgave for dommerne at vælge de vindere, der skulle deltage i den store finale i Island. Efter en hård konkurrence blev finalisterne kåret: Runar Helgeland (Norge), Andrés Björgvinsson (Island), Lars Abelsen (Grønland) og Sebastian Jimenez Garcia (Færøerne). Alle fire demonstrerede deres talent og leverede unikke smagsoplevelser.

Konkurrencen kulminerede under Arctic Circle Assembly i oktober 2024 i den imponerende Harpa i Reykjavik, hvor de fire finalister, én fra hvert NORA-land, kæmpede om førstepræmien. De blev udfordret til at skabe tre retter med traditionelle hovedingredienser samt lokale råvarer fra hvert NORA-land: tang fra Færøerne, multebær fra Norge, øl fra Grønland og skyr fra Island. Efter en intens finale var det Runar Helgeland fra Norge, der løb med sejren og modtog præmien på den store scene – overrakt af den islandske præsident, Halla Tómasdóttir.

Helgeland udtalte sig varmt om konkurrencen:
"Det er så vigtigt at afholde denne slags konkurrence, som giver unge kokke mulighed for at opleve de fantastiske muligheder i det arktiske og nordatlantiske køkken. Jeg håber virkelig, at dette vil føre til mere samarbejde blandt unge kokke i vores område. Jeg er taknemmelig for at vinde denne konkurrence, og niveauet var meget højt."

For Færøerne var det første gang, der blev afholdt en kokkekonkurrence i landet. Der er dog noget, der tyder på, at frøet er blevet sået til, at det ikke bliver sidste gang, unge kokke i Nordatlanten skal dyste om titlen som bedste unge kok.

Også uden for NORA-regionen har Arctic Young Chef vakt opmærksomhed. NORA har fået den store ære at repræsentere det nordiske samarbejde ved verdensudstillingen Expo 2025 i Osaka, Japan, hvor de skal præsentere nordatlantisk madkunst. Arctic Young Chef er blevet mere end en konkurrence – det er blevet en drivkraft for en bæredygtig kulinarisk fremtid i det nordatlantiske område og et exceptionelt udstillingsvindue for at vise verden det bedste, som den nordiske madkultur har at tilbyde.